Штат Нью–Йорк лидирует в Америке по количеству русских американцев: их число оценивают примерно в 600 тысяч человек — это 8% населения города. Когда мы говорим о русском Нью-Йорке, априори подразумеваем Брайтон-Бич. Этот квартал, расположенный на юге Бруклина, на берегу Атлантического океана, стал нарицательным именем и ассоциируется в первую очередь с русской Америкой. Тем, кто в Штатах испытывает щемящую тоску по родине, можно посоветовать прогуляться по району — и эффект погружения в русскоязычную культуру обеспечен наверняка.
Изначально Брайтон Бич задумывался как престижная курортная деревня — собственно, само название район получил по кальке со знаменитого британского курортного города Брайтона. В конце 19 века здесь построили фешенебельный отель и проложили железную дорогу. На курорт стали приезжать богатые европейцы. Интересно, что в районе Брайтон-Бич произошёл первый в мире инженерный эксперимент по передвижению дома. К 1888 году возникла угроза смыва отеля — и чтобы избежать её, инженеры разработали план переноса здания на 160 метров дальше от океанской береговой линии. Под здание загнали несколько десятков рельсов и более сотни чугунных рельсовых тележек. В течение девяти дней силами шести паровых локомотивов отель переместили на новое место.
Планы по развитию района претерпели кардинальные изменения в связи с Великой депрессией — экономические потрясения отвадили американцев от мыслей про дорогие курорты и развлечения. Территория района стала приходить в запустение и постепенно закрепилась в статусе дешёвого квартала с грязными улицами. Брайтон-Бич стал центром сосредоточения малообеспеченных слоёв общества.
Первая волна русскоязычной эмиграции в Брайтон-Бич пришлась на 70-е годы прошлого века. Власти Нью-Йорка приняли решение разместить мигрантов из СССР именно на Брайтон-Бич, чтобы разбавить население района достаточно образованными людьми, тем самым придав импульс его развитию.
Но настоящий виток развития Брайтона пришёлся на 90-е, когда рухнул железный занавес, и поток мигрантов из России в Америку принял лавинообразный характер. Не секрет, что наибольшей популярностью среди русских мигрантов той волны пользовался именно Нью-Йорк: с 1991 до 2000 год численность русской общины здесь практически удвоилась. Десятки тысяч выходцев из постсоветского пространства потянулись в Брайтон-Бич, отличавшийся низкими ценами на жильё. Это привело к тому, что район приобрёл русскоязычный колорит, стал практически маленьким уникальным государством со своей спецификой и демографическим составом.
Эмиграция в США в 90-е: экономический исход
Изначально Брайтон-Бич зарекомендовал себя как район с опасной социальной и криминогенной обстановкой, дешёвым жильём и понурыми стенами однотипных домов. К сегодняшнему дню русскоязычный квартал понемногу возвращает себе былую респектабельность, не теряя при этом национальной самобытности. В квартале стала появляться престижная застройка, территория отстраивается и развивается. А вместе с тем меняется и отношение нью-йоркцев к району. В начале 2000-х годов на атлантическом побережье появился престижный жилой комплекс Oceana, где приобрели квартиры многие крупные российские бизнесмены и высокопоставленные российские чиновники.
Большим плюсом района является наличие прибрежной зоны, куда в летнее время за пляжным отдыхом стекаются жители Нью-Йорка. Пляж Брайтона считается одним из самых чистых и комфортных в Нью-Йорке. А ещё район удобен с точки зрения транспортной доступности: железная дорога, которую когда-то проложили для развития местного курорта, превратилась в одну из веток нью-йоркского метро. Транспортное сообщение соединяет Брайтон-Бич со всеми районами Нью-Йорка.
Названия магазинов отсылают к Советскому Союзу: «Столичный», «Москва», «Меха», «У Пети за углом». Ассортимент: гремучая смесь российского и американского, настоящий интернационал. Много русскоязычных учреждений: несколько русскоязычных школ и детсадов, театр «Миллениум» — последний стал одним из центров русской культуры в Америке. На сцене театра выступают российские артисты, ставятся спектакли, проводятся фестивали на русском языке. На Брайтон-Бич находится православная церковь в честь иконы Неупиваемая Чаша.
Демографически Брайтон-Бич отличается высокой плотностью населения — более 50 тысяч человек на квадратную милю, а также высоким средним возрастом жителей — около 50 лет. Большую часть населения Брайтон-Бич составляют эмигранты: по этой причине распространение русского языка в квартале более низкое, чем в среднем по Нью-Йорку. Также для большинства населения Брайтона характерен невысокий экономический уровень жизни — проблема квартала, которая тянется со времён Великой депрессии.
