6 октября 1863 года в гавань Нью-Йорка вошла русская военная эскадра под командованием контр-адмирала Степана Степановича Лесовского. Этот день вошёл в историю как яркий пример народной дипломатии XIX века, когда Россия и Соединённые Штаты оказались по одну сторону исторического выбора.
Эскадра прибыла в самый разгар Гражданской войны, когда на карту было поставлено будущее единства американской нации. Силы Севера, возглавляемые президентом Авраамом Линкольном, вели тяжёлую борьбу против Конфедерации южных штатов, поддерживаемой Лондоном и Парижем. Европейские державы, преследуя собственные интересы, готовились к военному вмешательству, рассчитывая на распад Соединённых Штатов.