Фото: Елец. Вид через реку Быстрая Сосна на северо-запад, в сторону Вознесенского собора. Справа вдалеке — Введенская церковь. Фотография: Уильям Брумфилд. 6 августа 2013 года.
Текст и фотографии Уильяма Брумфилда
Расположенный примерно в 380 километрах к юго-востоку от Москвы, среди мягко всхолмленного ландшафта Липецкой области, Елец принадлежит к числу тех русских городов, чья внешняя тишина скрывает за собой нередко бурную историю. Живописное положение на реке Быстрая Сосна, притоке Дона, помогает городу сохранять историческое ядро, сложившееся в ту эпоху, когда Елец был процветающим торговым центром.
Существуют разные версии о времени возникновения Ельца, вплоть до 1146 года, однако первые достоверные документальные свидетельства относятся к концу XIV века. В 1395 году Елец оказался среди южных поселений, разоренных великим завоевателем Тамерланом во время его решающего разгрома татар Золотой Орды, центр которой находился в Сарае, в низовьях Волги.
Мрачное подтверждение разорения Ельца Тамерланом было найдено в 1801 году, когда обнаружили массовое захоронение погибших. Над этим местом, к северу от Вознесенского собора, стоит небольшая часовня. Преследуя Тохтамыша, хана Золотой Орды, основные силы Тамерлана повернули в сторону от Московии, которая к тому времени была истощена собственными войнами с татарами. Однако, несмотря на поражение от Тамерлана, татары продолжали оставаться угрозой для русских пограничных земель. В 1414 году Елец был разорен татарским набегом и почти обезлюдел.
Поселение возродилось в 1591 году как один из укрепленных пунктов, созданных на южной границе Московского государства в царствование Фёдора, сына Ивана Грозного и последнего царя из династии Рюриковичей (1584–1598). При Фёдоре большую роль играл его способный советник Борис Годунов (1552–1605), однако попытка Годунова основать новую династию после смерти бездетного царя привела страну к национальной катастрофе, известной как Смутное время.
Даже после утверждения династии Романовых в 1613 году Россия продолжала оставаться под угрозой. Вторжение Польско-Литовского государства в 1618 году включало крупные силы запорожских казаков, которые прорвали южный оборонительный рубеж России, включая Елец. Взятие Ельца в 1618 году резко ослабило положение Московского государства, однако захватчикам не удалось овладеть самой Москвой. По Деулинскому перемирию истощенная Россия потеряла западные пограничные земли, в том числе Смоленск.
С возвращением относительной стабильности при Романовых богатые земледельческие угодья Елецкого края вновь сделали город центром хлебной торговли. После сильного пожара 1769 года Елец был отстроен по регулярному плану, принятому для провинциальных центров в царствование Екатерины Великой.
В XIX веке Елец продолжал развиваться как центр богатого сельскохозяйственного региона. Проведение железной дороги в 1874 году укрепило его торговое значение, как и строительство в 1888 году первого в России зернового элеватора.
Довоенное благосостояние Ельца, сложившееся до Первой мировой войны, отразилось в строительстве и перестройке нескольких храмов. Крупнейшим из них стал Вознесенский собор, возводившийся с 1845 по 1889 год по проекту выдающегося архитектора Константина Тона, известного прежде всего как автор московского храма Христа Спасителя. Закрытый и подвергшийся разорению в 1934 году, Вознесенский собор был вновь открыт в 1947 году. Его великолепный интерьер, созданный московским архитектором Александром Каминским, ныне хорошо восстановлен.
Заметное место в центре города занимают также церковь Преображения Спасителя на Октябрьской улице, построенная в 1760-е годы, с колокольней 1860-х годов, и церковь Архангела Михаила, расположенная на той же улице.
Русско-византийский облик церкви Архангела Михаила относится к перестройке 1860-х годов. Закрытая в начале 1930-х, она была лишена куполов и превращена в склад. Значительная часть ее обширных фресок была уничтожена в результате бессмысленного акта вандализма. Возвращенная Православной церкви в 1993 году и лишь недавно отреставрированная, церковь Архангела Михаила сегодня играет выразительную градостроительную роль на верхней отметке центрального района Ельца.
Этот храм был описан Иваном Буниным в автобиографическом романе «Жизнь Арсеньева» (1927–1930-е годы). К числу других приходских храмов относится живописно расположенная церковь Рождества Богородицы (1768–1789).
Один из самых живописных архитектурных ансамблей Ельца начал складываться в 1882 году с неовизантийской часовни, спроектированной Александром Каминским и посвященной памяти императора Александра II, убитого террористами в марте 1881 года. В 1909 году местный купец Александр Заусайлов пожертвовал средства на строительство храма в память о посещении города великим князем Михаилом Александровичем (1878–1918), внуком Александра II и братом Николая II. Посвященный святым Михаилу Тверскому и Александру Невскому, храм был возведен за первоначальной часовней и освящен в 1911 году.
Вскоре после этого Заусайлов оказал поддержку строительству сиротского приюта в ознаменование трехсотлетия династии Романовых. Поставленное к северу от церковного ансамбля здание приюта было ярко украшено керамической плиткой. При всей красоте этого ансамбля над ним лежит историческая тень: и Николай II, и великий князь Михаил были убиты большевиками в 1918 году.
Значительная часть состояния Заусайлова происходила от табачной фабрики, основанной его дедом, Гавриилом Заусайловым, в 1861 году. После разрушительного пожара 1894 года Александр Заусайлов заново отстроил фабрику в крупных масштабах, уже в кирпиче. Расширенная и модернизированная фабрика Заусайлова, красочный фасад которой был создан Александром Каминским, стала одним из крупнейших промышленных предприятий региона. Ее продукция, включая махорку — крепкий сорт дешевого табака, — была известна по всей Российской империи.
Национализированная после большевистской революции, Елецкая табачная фабрика продолжала успешно работать и сыграла важную роль в годы Великой Отечественной войны как главный поставщик махорки для Красной армии. Высокое содержание никотина в махорке было особенно важно для поддержания духа фронтовых частей, и вклад фабрики в победу получил официальное признание.
После войны фабрика стала крупным производителем папирос и сигарет в Советском Союзе, однако с широким распространением иностранных табачных изделий в 1990-е годы Елецкая фабрика утратила конкурентоспособность и закрылась в 2009 году. В настоящее время обсуждаются планы приспособления живописных фабричных корпусов, имеющих статус архитектурного памятника, для коммерческого использования. Общественно деятельный Заусайлов построил также ярко декорированный детский сад для детей фабричных рабочих. Керамическое убранство фасада сохранилось, за исключением дарственной надписи.
К северу от центра Ельца находится Знаменский женский монастырь, выразительно расположенный на Аргамаковой горе, где некогда стояла первоначальная городская крепость.
Возникший в XVII веке, монастырь прошел через тяжелые испытания, включая официальное закрытие в 1764 году в ходе реформы монастырских учреждений Екатерины II. Тем не менее обитель просуществовала до советского времени, когда была почти полностью уничтожена. Благодаря активной кампании удалось восстановить разрушенный собор и колокольню, а также построить выразительную деревянную часовню.
В начале XX века экономический подъем Ельца привел к перестройке значительной части его центрального района. На протяжении советского периода Елец пережил потрясения, затронувшие всю страну, включая натиск тотальной войны. В декабре 1941 года город был ненадолго занят вермахтом как часть южного фланга битвы за Москву. Почти сразу немецкие войска были отброшены в результате успешного контрнаступления. Летом 1942 года регион вновь оказался под угрозой немецкого наступления, однако победа советских войск под Сталинградом устранила дальнейшую опасность.
Несмотря на сокращение численности населения, которое сегодня составляет чуть менее 94 000 человек, Елец переживает период возрождения. Его культурные корни отражены, в частности, в памятнике великому писателю Ивану Бунину, установленном в 1995 году. Родившийся в Воронеже, Бунин (1870–1953) значительную часть детства провел в деревне Озерки под Ельцом. В 1933 году он стал первым русским писателем, удостоенным Нобелевской премии по литературе.
Сохранение значительной части дореволюционной архитектуры, вместе с камерным масштабом исторического Ельца и его живописным природным окружением, создает привлекательную среду как для жителей города, так и для его гостей.
Книга Уильяма Брумфилда “From Forest to Steppe: The Russian Art of Building in Wood” доступна на Amazon.
Книга Уильяма Крафта Брумфильда From Forest to Steppe: The Russian Art of Building in Wood (Duke University Press, 2025) — редкий пример соединения науки, искусства и личной памяти. Основанная на более чем полувековых экспедициях по России, она раскрывает деревянное зодчество не только как архитектурное явление, но как форму духовного бытия народа. Для Брумфильда архитектура — живой организм культуры, в котором выражаются труд, вера и укоренённость человека в земле.
Автор прослеживает региональные различия — от северных изб и часовен до просторных построек Сибири и степи, показывая, как природная среда и уклад жизни формировали строительные типы. Особое внимание уделено деревянным усадьбам купцов и дворян, где народная традиция переплетается с классицизмом и модерном, создавая неповторимый русский стиль.
При всей академической точности, книга проникнута личным чувством. Путевые заметки Брумфильда наполнены поэзией быта: дороги, монастыри, диалоги с хранителями культуры. Эти наблюдения превращают документальное исследование в подлинную прозу о человеке и времени. Каждая фотография снабжена датой и местом съёмки, что придаёт труду ценность исторического свидетельства.
From Forest to Steppe — не просто архитектурный труд, а духовное путешествие и акт культурного служения. Это книга-паломничество и книга-прощание, в которой любовь автора к России выражена не словами, а взглядом, вниманием и верностью памяти.
