Александр Баранов, родившийся в купеческой семье в Каргополе и ставший первым Главным правителем российских колоний на северо-западном побережье Америки, сыграл ключевую роль в расширении торговых связей России с Калифорнией, Гавайями и Китаем. Он основал множество поселений и снаряжал экспедиции для изучения Тихоокеанского побережья, а при его отставке в 1818 году обнаружилось, что имущество компании значительно превысило ожидаемые значения. Памятник Баранову, установленный в 1989 году в Ситке, стал объектом споров и в 2020 году был перемещён в музей города, где теперь служит напоминанием о русском периоде в истории региона.
Александр Андреевич Баранов, занимавший должность коллежского советника, был первым Главным правителем российских колоний на северо-западном побережье Америки. Родившись в купеческой семье в Каргополе около 1746 года, он начал свою карьеру, ведя торговые дела в Петербурге и Москве, а затем перенес свои предприятия в Иркутск. Там он занимался подрядами и откупами, открывал различные предприятия и организовывал экспедиции на северо-восток Азии и Аляску. Благодаря новому направлению в торговле, Баранов не только обогатился, но и получил значительный управленческий опыт.
В 1790 году Баранов принял предложение Григория Ивановича Шелихова возглавить его предприятие, которое позже, в 1799 году, преобразовалось в Российско-Американскую компанию. В том же 1799 году он основал на острове Ситка Михайловскую артель, которая позднее была преобразована в Новоархангельск, куда позже Баранов перенёс административный центр Русской Америки. За свою деятельность по развитию российской торговли в Америке обыл награжден императором Павлом I именной золотой медалью на ленте Святого Владимира.
Баранов значительно расширил торговые связи русских в Северной Америке с Калифорнией, Гавайями и Китаем, создав новые поселения и снаряжая экспедиции для изучения Тихоокеанского побережья. За 28 лет работы на посту Главного правителя, он основывал верфи, заводы, школы, занимался добычей угля и расширил промысел каланов. При его уходе в отставку в 1818 году было обнаружено, что все имущество компании не только сохранилось в идеальном порядке, но и значительно превысило ожидаемое значение. Баранов умер в плавании около острова Ява в 1819 году и был похоронен в море.
25 октября 1989 года в центре города Ситка благодаря частным дарителям Ллойду и Барбаре Хеймс был установлен памятник А.А. Баранову, вокруг которого разгорелись споры. До момента установки памятника неизвестные повредили его, отсекли нос, который впоследствии был восстановлен. Однако в 2020 году, во время волнений, связанных с движением Black Lives Matter и другими левыми организациями в США, произошёл демонтаж и разрушение многих памятников историческим личностям. Эти действия были обусловлены мнением протестующих о том, что представленные фигуры практиковали расизм.
Поддавшись общественным настроениям, 14 июля 2020 года городской совет Ситки принял решение о перемещении памятника А.А. Баранову из центра города в исторический музей, как это указано в принятой ими резолюции [James Brooks. 2020. Sitka will remove controversial Russian statue from prominent downtown spot // Anchorage Daily News. July 15, 2020 (электронный ресурс)].
Сегодня памятник Александру Баранову стал значимой частью музейной экспозиции в Музее и Обществе истории Ситки (Sitka Historical Society & Museum), где он играет важную роль в разделе, посвященном Русскому периоду. Этот экспонат не только увековечивает фигуру Баранова, но и служит важным символом и напоминанием о богатой истории российского влияния и присутствия в регионе, предоставляя посетителям музея глубокое понимание исторических событий и культурного наследия этого времени.
