К Национальному дню арбуза (National Watermelon Day) — 3 августа
Каждое лето происходит одно и то же чудо. На прилавках появляются огромные полосатые плоды, и люди невольно начинают улыбаться. Арбуз редко вызывает равнодушие. Для одних он пахнет каникулами у бабушки, для других — поездками на море, для третьих — семейными пикниками и жаркими летними вечерами. Его едят дети и взрослые, его фотографируют, из него вырезают причудливые фигуры, а в некоторых странах даже устраивают соревнования по плеванию косточками. Неудивительно, что у арбуза появился собственный праздник.
Национальный день арбуза (National Watermelon Day) ежегодно отмечается 3 августа. Особенно широко его празднуют в США, где в этот день проходят ярмарки, дегустации, конкурсы на самый большой арбуз и кулинарные фестивали. Однако любовь к этой ягоде давно вышла за пределы одной страны. Во многих уголках мира конец лета невозможно представить без сладкого красного ломтика, который считается символом тепла, щедрого урожая и беззаботных каникул.
Впрочем, это далеко не единственный праздник арбуза. В американском штате Техас ежегодно проходит Luling Watermelon Thump — один из крупнейших фестивалей арбуза в мире. Он проводится с 1954 года и собирает десятки тысяч гостей. Здесь выбирают самый тяжелый арбуз, устраивают забеги, музыкальные концерты, парады и знаменитые соревнования по дальности плевка арбузными семечками.
Еще один известный праздник проходит в городе Hope (штат Арканзас), который называют мировой столицей гигантских арбузов. Именно здесь были выращены рекордные плоды весом более 120 килограммов. Свои фестивали существуют также в Джорджии, Флориде, Оклахоме, Южной Каролине и других американских штатах.
В России отдельного официального Дня арбуза долгое время не существовало, но сегодня многие города проводят собственные фестивали. Особенно известны арбузные праздники в Камызяке, Астрахани и Соль-Илецке, где выращивание бахчевых давно стало частью местной культуры.
Хотя кажется, что арбуз всегда был привычной частью русской кухни, на самом деле его история началась далеко от России. Родиной арбуза считается южная часть Африки. Еще несколько тысячелетий назад дикие предки современных арбузов росли в пустынях Калахари и Намиб. Они были совсем не похожи на сегодняшние сладкие плоды — скорее небольшие горьковатые ягоды с плотной мякотью. Для жителей засушливых регионов они служили прежде всего источником воды.
Первые культурные арбузы начали выращивать древние египтяне. Археологи находили их изображения на стенах гробниц возрастом более четырех тысяч лет. Семена арбузов обнаруживали даже в захоронении фараона Тутанхамона. Египтяне ценили этот плод настолько высоко, что считали необходимым положить его правителю в загробную жизнь. Из Египта арбуз постепенно распространился по всему Средиземноморью, затем попал в Персию, Индию и Китай. В Европу его привезли арабские торговцы.
На Руси арбузы появились приблизительно в XIII–XIV веках благодаря торговым связям с Востоком. Однако долгое время они оставались настоящей редкостью. Лишь к XVII столетию бахчевые начали активно выращивать в низовьях Волги, где климат оказался почти идеальным. Именно Астрахань постепенно стала главным арбузным регионом страны. Со временем астраханские арбузы приобрели почти легендарную репутацию. Их поставляли к царскому двору, позже — во все крупные города Российской империи, а затем и Советского Союза.
Любопытно, что раньше арбузы ели совсем не так, как сегодня. Их могли солить, мариновать, варить из мякоти медоподобный сироп — нардек, делать варенье из корок и даже готовить необычные закуски. В некоторых регионах соленые арбузы до сих пор считаются настоящим деликатесом.
В Соединенных Штатах история арбуза сложилась иначе. Считается, что его завезли европейские колонисты в XVII веке, хотя некоторые историки полагают, что семена могли попасть в Северную Америку еще раньше вместе с африканскими рабами. Именно они хорошо знали способы выращивания бахчевых культур и быстро приспособили их к местному климату. Сегодня США входят в число крупнейших производителей арбузов. Особенно известны урожаи Флориды, Техаса, Джорджии, Калифорнии и Аризоны.
Но любой человек, впервые приехавший в американский супермаркет, почти сразу замечает одну особенность. Большинство арбузов здесь… без косточек. Для многих русскоязычных эмигрантов это становится настоящим удивлением. На самом деле никаких генетически модифицированных технологий здесь нет. Современные бессемянные арбузы появились благодаря селекционной работе японских ученых еще в середине XX века. Они получили растения с тройным набором хромосом. Такие арбузы образуют плоды, но полноценные семена внутри практически не развиваются.
Американские фермеры быстро оценили преимущества новой технологии. Покупателям оказалось гораздо удобнее есть арбуз, не выбирая десятки косточек. Особенно это понравилось семьям с детьми и ресторанам. Сегодня более 90 процентов всех арбузов, продаваемых в США, — бессемянные. Тем не менее полностью от традиционных сортов американцы не отказались. На фермерских рынках нередко можно встретить классические арбузы с крупными черными семечками. Многие считают, что именно они обладают самым насыщенным вкусом.
Интересно, что различаются и гастрономические привычки. В России принято просто разрезать арбуз на большие ломтики и есть ложкой или руками. Американцы гораздо чаще используют его в кулинарии. Из арбуза готовят салаты с сыром фета, холодные супы, лимонады, сорбеты, коктейли и даже блюда на гриле.
Арбуз прекрасно сочетается с мятой, базиликом, лаймом и мягкими сырами. В последние годы он стал одним из символов здорового питания. И не случайно. Почти на 92 процента арбуз состоит из воды, содержит витамин С, витамин А, калий и ликопин — природный антиоксидант, который придает мякоти насыщенный красный цвет.
Существует и множество необычных фактов. Например, арбуз официально считается ягодой, хотя по размерам совсем не похож на привычные ягоды.
Самый тяжелый арбуз в истории весил более 159 килограммов.
Существует более тысячи сортов арбузов.
Они бывают не только красными, но и желтыми, оранжевыми, белыми и даже почти черными.
В Японии выращивают квадратные арбузы. Правда, делают это вовсе не ради необычного вкуса. Молодые плоды помещают в прозрачные кубические формы, чтобы они выросли правильной геометрической формы. Такие арбузы удобнее хранить, но чаще всего их покупают как дорогие сувениры.
Есть и еще одна особенность, которая объединяет Россию и Америку. И там, и здесь арбуз давно перестал быть просто продуктом. Он стал частью летнего настроения. Для русскоязычных эмигрантов арбуз нередко оказывается одним из самых сильных гастрономических воспоминаний о доме. Стоит увидеть на американском рынке огромные полосатые плоды, как сразу вспоминаются поездки к Волге, астраханские бахчи, августовские каникулы и семейные посиделки на даче.
Именно поэтому День арбуза — это гораздо больше, чем повод съесть еще один сладкий ломтик. Это праздник простых радостей, которые понятны людям в любой стране. Неважно, покупаете ли вы астраханский арбуз на российском рынке или бессемянный плод в американском супермаркете. Вкус лета остается удивительно похожим. И, пожалуй, именно в этом заключается главный секрет арбуза — он объединяет культуры лучше любых слов.
Открывайте сокровища русского культурного наследия с приложением «Жар-птица»
